Также как культурные растения, домашние животные имеют диких предков. Процесс превращения диких животных в домашних называют одомашниванием (доместикацией). Почти все домашние животные относятся к высшим позвоночным животным — птицам и млекопитающим.
| Вид | Дикий предок | Первичных центр одомашнивания | Время одомашнивания, тыс. лет назад |
|---|---|---|---|
| Собака | Волк | Европа, Передняя Азия, Северная Азия (Сибирь), Восточная Азия | 15-10 |
| Овца | Азиатский муфлон | Передняя Азия | 10-9 |
| Коза | Безоаровый козел | Передняя Азия | 10-9 |
| Свинья | Дикий кабан | Передняя Азия | 9-8 |
| Корова | Тур | Малая Азия, Европа, Северная Африка | 8-6 |
| Буйвол | Индийский дикий буйвол | Южная и Юго-Восточная Азия | 7,5-5 |
| Осел | Кулан | Передняя Азия, Северо-Восточная Африка | 6-5 |
| Лошадь | Тарпан | Евразия | 6-5 |
| Куры | Банкивский и красные куры | Южная и Юго-Восточная Азия | 6-5 |
| Кошка | Дикая кошка | Северная Африка (Египет), Ближний и Средний Восток | 5,5-5 |
| Тутовый шелкопряд | Дикий тутовый шелкопряд | Южная и Юго-Восточная Азия | 5,5-5 |
| Пчелы | Дикие пчелы | Центральная Африка, Южная Азия | 5 |
| Гусь | Серый гусь | Европа, Северо-Восточная Африка, Азия | 5-4 |
| Утка | Кряква | Европа, Азия | 4-3 |
| Северный олень | Дикий северный олень | Саяны — Алтай | 3 |
| Кролик | Дикий кролик | Европа | 3 |
| Индюк | Дикий индюк | Мексика | 2 |
В селекции животных наиболее широко используются такие методы, как индивидуальный отбор, внутривидовая гибридизация (родственное и неродственное скрещивание), отдаленная (межвидовая) гибридизация.
Использование индивидуального отбора связано с половым размножением животных, когда получить сразу много потомков затруднительно. В связи с этим селекционеру важно определить наследственные признаки самцов, которые непосредственно у них не проявляются (жирномолочность, яйценоскость). Поэтому оценка животных может быть осуществлена по родословной и по качеству их потомства. Кроме того, следует учитывать экстерьер, т.е. совокупность внешних признаков животного. Подбор производителей в животноводстве особенно актуален в связи с применением в настоящее время искусственного осеменения, позволяющего получить от одного организма значительное число потомков.
Родственное скрещивание ведет к гомозиготности и чаще всего сопровождается уменьшением устойчивости животных к неблагоприятным факторам среды, снижением плодовитости и т.п. Для устранения неблагоприятных последствий используют неродственное скрещивание разных линий и пород. На основе межпородного скрещивания были созданы высокопродуктивные сельскохозяйственные животные (в частности, М.Ф. Иванов создал высокопродуктивную породу свиней белая украинская, породу овец асканийский рамбулье). Неродственное скрещивание сопровождается гетерозисом. Суть данного явления состоит в том, что гибриды первого поколения имеют повышенную жизнеспособность и усиленное развитие. Примером эффективного использования гетерозиса служит выведение гибридных цыплят (бройлеров).
Отдаленная (межвидовая) гибридизация животных приводит к бесплодию гибридов. Но благодаря явлению гетерозиса широко используется человеком. Среди достижений по отдаленной гибридизации животных следует отметить мула (гибрид кобылы и осла), бестера (гибрид белуги и стерляди), продуктивного гибрида карпа и карася, гибридов, полученных от скрещивания крупного рогатого скота с яками и зебу, отдаленных гибридов свиней и т.д.